A 5 giorni dal suo anniversario: LA PRIMA DIMOSTRAZIONE PUBBLICA DI MESSAGGI TELEGRAFICI utilizzando punti e trattini

A 5 giorni dal suo anniversario: LA PRIMA DIMOSTRAZIONE PUBBLICA DI MESSAGGI TELEGRAFICI utilizzando punti e trattini

Il 6 gennaio 1838, il sistema telegrafico di Samuel Morse viene dimostrato per la prima volta allo Speedwell Iron Works di Morristown, nel New Jersey. Il telegrafo, un dispositivo che utilizzava impulsi elettrici per trasmettere messaggi codificati su un filo (messaggi telegrafici), avrebbe rivoluzionato la comunicazione a lunga distanza, raggiungendo l’apice della sua popolarità negli anni ’20 e ’30. Samuel Finley Breese Morse era nato il 27 aprile 1791 a Charlestown, nel Massachusetts. Aveva frequentato la Yale University, dove si era interessato all’arte, oltre che all’elettricità, ancora agli albori dell’epoca. Dopo il college, Morse era diventato un pittore. Nel 1832, mentre tornava a casa dall’Europa, sentì parlare dell’elettromagnete appena scoperto e gli venne un’idea per un telegrafo elettrico. Non sapeva che altri inventori stessero già lavorando al progetto. Morse trascorse gli anni successivi a sviluppare un prototipo e assunse due soci, Leonard Gale e Alfred Vail, per aiutarlo. Nel 1838 dimostrò la sua invenzione usando il codice Morse, in cui punti e trattini rappresentavano lettere e numeri. Nel 1843, Morse convinse finalmente uno scettico Congresso a finanziare la costruzione della prima linea telegrafica negli Stati Uniti, da Washington, DC, a Baltimora. Nel maggio 1844, Morse inviò il primo telegramma ufficiale oltre la linea, con il messaggio: “Che cosa ha fatto Dio!”. Negli anni successivi, società private, utilizzando il brevetto di Morse, istituirono linee telegrafiche in tutto il nord-est. Nel 1851 fu fondata la “New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company”; in seguito, avrebbe cambiato il suo nome in “Western Union”. Nel 1861, “Western Union” terminò la prima linea transcontinentale attraverso gli Stati Uniti. Cinque anni dopo, fu costruita la prima linea permanente di successo attraverso l’Oceano Atlantico e alla fine del secolo i sistemi telegrafici erano in atto in Africa, Asia e Australia. Le società telegrafiche consentirono ai telegrammi di diventare famosi per la loro prosa succinta, indipendentemente dal fatto che contenessero notizie felici o tristi. La parola “stop”, che era gratuita, era usata al posto di un punto, per il quale era previsto un addebito. Samuel Morse morì ricco e famoso a New York il 2 aprile 1872, all’età di 80 anni. Durante la Seconda Guerra Mondiale, gli americani iniziano a temere la vista dei corrieri della “Western Union” poiché i militari usavano i telegrammi per informare le famiglie sulla morte dei soldati. Nel corso della seconda metà del 20° secolo, i messaggi telegrafici sono stati in gran parte sostituiti da servizi telefonici a lunga distanza, fax ed e-mail economici. Gli Stati Uniti hanno inviato l’ultima trasmissione commerciale in codice Morse nel 1999, preceduti dalla Francia nel 1997, sebbene l’aeronautica militare americana addestri ancora dieci persone in codice Morse all’anno. “Western Union” ha consegnato il suo telegramma finale nel gennaio 2006.

L’immagine in cover è stata adattata, l’originale utilizzata si trova qui: commons.wikimedia.org