Ricordiamo lo Scrittore più originale e camaleontico della letteratura nordamericana, autore di romanzi, racconti e testi teatrali, Nathanael WEST

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_{Nathanael West}

Ricordiamo lo Scrittore più originale e camaleontico della letteratura nordamericana, autore di romanzi, racconti e testi teatrali, Nathanael WEST

Nathanael West, il cui vero nome è Nathan Wallenstein Weinstein, nasce il 17 ottobre 1903 a New York City (USA). Dopo aver abbandonato la scuola superiore, il giovane West ottiene l’ammissione alla Tufts University falsificando la sua trascrizione del liceo. Dopo essere stato espulso da Tufts, West entra alla Brown University appropriandosi della trascrizione di un altro studente di Tufts che si chiamava anch’egli Nathan Weinstein. Mentre si trova a Brown, West si interessa sempre più allo stile letterario insolito e agli scritti di surrealisti francesi e poeti britannici e irlandesi.

Dopo la laurea (1924), si reca a Parigi per tre mesi, ed è a questo punto che cambia il suo nome in Nathanael West. Segue un periodo bohémien, durante il quale lavora al suo romanzo, “The Dream Life of Balso Snell”, seguito da un periodo come assistente manager del Kenmore Hall Hotel a conduzione familiare a New York. Poco dopo torna a casa per lavorare nell’edilizia per suo padre e come manager notturno del Kenmore Hotel a Manhattan. Lavora per un breve periodo per la rivista Contact con William Carlos Williams. Sebbene West si fosse impegnato alla sua scrittura sin dal college, è solo durante il suo tranquillo lavoro notturno in hotel che trova il tempo per mettere insieme il suo romanzo. Dopo il crollo del mercato azionario, infatti va a lavorare per il Sutton Club Hotel, che diviene un luogo di incontro per i suoi amici letterati e l’ispirazione per il romanzo “Miss Lonelyhearts”. Infine, nel 1931, West pubblica “The Dream Life of Balso Snell”, un romanzo che aveva concepito al college. Poi, nel 1933, West pubblica “Miss Lonelyhearts”.

Nel 1933, West acquista una fattoria nella Pennsylvania orientale, ma presto ottiene un lavoro come sceneggiatore a contratto per la Columbia Pictures e si trasferisce a Hollywood. Nel 1933 va a Hollywood e scrive sceneggiature per film, mentre continua a scrivere i suoi romanzi. Se “The Dream Life of Balso Snell” è del 1931, “Miss Lonelyhearts” del 1933, “A Cool Million” è del 1934. Tra i suoi crediti cinematografici c’è “It Could Happen to You”, “Born to be Wild”, “I Stole a Million” e “Advice to the Lovelorn”, l’ultima versione del suo libro, “Miss Lonelyhearts”. Tuttavia, nessuno dei tre primi lavori di West vende bene, quindi trascorre la metà degli anni ’30 in difficoltà finanziarie, collaborando sporadicamente alle sceneggiature. Ma è durante questo periodo che West scrive “The Day of the Locustnel” (Il giorno della locusta, 1939), che verrà pubblicato nel 1939. Purtroppo, questo rimane l’ultimo libro che West abbia mai scritto. West è sposato con Eileen McKenney, oggetto di un libro, “My Sister Eileen”, di sua sorella, Ruth McKenney. Il 22 dicembre 1940, West e sua moglie rimangono uccisi in un incidente automobilistico vicino a El Centro, in California, in rotta verso Los Angeles dal Messico.

Ironia della sorte, la reputazione di West crebbe dopo la sua morte, specialmente con la pubblicazione della sua raccolta di romanzi nel 1957. Aveva guadagnato nella sua vita solo $ 1.200 dai suoi lavori pubblicati, che presto furono tutti fuori stampa. Alcuni anni dopo, le sue opere divennero un successo di critica e furono adattate per il teatro. “Miss Lonelyhearts” è ampiamente considerata il capolavoro di West mentre “The Day of the Locustnel”, definito “il miglior romanzo mai scritto su Hollywood”, è stato trasformato in un film nel 1975. La maggior parte della narrativa di West è, in un modo o nell’altro, una risposta alla Depressione che colpì l’America con il crollo del mercato azionario nell’ottobre 1929. West vedeva il sogno americano come tradito, sia spiritualmente che materialmente.

In cover: Nathanael West. L’immagine è stata adattata, l’originale si trova qui: ae01.alicdn.com